Cuando se habla de los grupos empresariales más representativos de Japón, Mitsubishi Group es el primero que viene a la mente. ¿Conoces a la persona que sentó las bases de este grupo? Su nombre es Iwasaki Yataro. Iwasaki Yataro fue un empresario que transformó la economía de Japón desde finales del período Edo hasta principios del período Meiji, y su vida llena de altibajos ha fascinado a muchas personas. Vamos a explorar cómo Yataro, nacido en una familia pobre de samuráis sin rango, logró construir el mayor conglomerado empresarial de Japón, descubriendo sus secretos, su convicción y sus habilidades gerenciales excepcionales.
¿Qué hace especial a Iwasaki Yataro? ¿Qué logró?
Iwasaki Yataro fue un empresario japonés que destacó desde finales del período Edo hasta principios del período Meiji y es ampliamente conocido como el fundador del Grupo Mitsubishi. Nacido en 1835 en una familia samurái de baja categoría en el dominio de Tosa, Yataro vivió una infancia pobre, pero mostró un notable talento académico y trabajó arduamente con la esperanza de lograr el éxito en el futuro.
De joven, Yataro ingresó en la escuela Shorin-juku, establecida por Yoshida Toyo, donde estudió junto a figuras como Goto Shojiro. Su encuentro con Goto Shojiro fue el inicio de su ascenso, y así comenzó su carrera como funcionario del dominio de Tosa. Además, durante sus estudios en Edo, al observar las procesiones daimyo del sistema sankin-kotai, predijo la caída del shogunato Tokugawa, demostrando una notable capacidad de análisis de la época.
Después de la Restauración Meiji, Yataro asumió la gestión de Tsukumo Shokai, una organización comercial del dominio de Tosa, y la transformó en Mitsubishi Shokai. Se enfocó especialmente en la industria naviera y, durante la Guerra Satsuma, se encargó del transporte del ejército gubernamental, obteniendo enormes beneficios. Con estas ganancias, Yataro se diversificó en muchos campos como empresario. Ayudó a establecer Tokio Marine Insurance Company, fundó Mitsubishi Exchange Bank y Chikawa Waterworks Company, y también colaboró en la creación de Meiji Life Insurance Company, contribuyendo significativamente al desarrollo económico de Japón.
La filosofía empresarial de Yataro era autocrática, creyendo que concentrar el poder y el riesgo en una sola persona era la fuente de la vitalidad empresarial. Instruyó a sus empleados a priorizar la satisfacción del cliente, lo que llevó a Mitsubishi Shokai a ser altamente valorada por su servicio orientado al cliente.
Por otro lado, aunque Mitsubishi Shokai creció rápidamente con el apoyo gubernamental, también enfrentó una fuerte oposición debido a su gestión dominante. Kyodo Unyu Kaisha, fundada por Eiichi Shibusawa, compitió ferozmente con Mitsubishi Shokai. Esta guerra comercial duró dos años y medio, y finalmente, ambas empresas enfrentaron la amenaza de la ruina mutua, lo que resultó en su fusión y el nacimiento de Nippon Yusen.
Iwasaki Yataro cayó enfermo y falleció en 1885 a los 50 años, pero su hermano Yanosuke continuó con el liderazgo de Mitsubishi y llevó a la empresa a un mayor desarrollo. La vida de Yataro tuvo un gran impacto en el desarrollo económico del Japón moderno. Su historia es un drama lleno de altibajos, comenzando en la pobreza y logrando el éxito a través del esfuerzo y una extraordinaria habilidad empresarial.
Cronología breve de Iwasaki Yataro
Veamos entonces, en forma de una breve cronología, cómo fue la vida de Iwasaki Yataro.
| Año | Acontecimiento |
| 1835 | Nace en una familia pobre en el pueblo de Inokuchi, distrito de Aki, en el dominio de Tosa. |
| 1854 | Viaja a Edo como asistente de Okumiya Kozai para estudiar y se convierte en alumno de Asaka Gonsai. |
| 1858 | Regresa a su tierra natal por problemas familiares y es encarcelado por escribir una crítica en la oficina del magistrado. Aprende aritmética de un comerciante en la misma celda y, tras ser liberado, ingresa en la escuela Shorin-juku de Yoshida Toyo. |
| 1859 | Es enviado a Nagasaki por órdenes del dominio, pero es destituido por regresar sin permiso en busca de fondos. Recupera su estatus de samurái, se casa con Kisei a los 27 años y nace su primer hijo, Hisaya. |
| 1866 | Es enviado a Nagasaki nuevamente, pero es destituido por regresar sin permiso en busca de fondos. Recupera su estatus de samurái, se casa con Kisei a los 27 años y nace su primer hijo, Hisaya. |
| 1867 | Es nombrado director de la sucursal de Kaiseikan en Nagasaki por Goto Shojiro. Realiza transacciones con comerciantes internacionales como Glover y los hermanos Walsh. |
| 1869 | Es nombrado encargado de la sucursal de Kaiseikan en Osaka. Asciende a Consejero Menor del dominio de Tosa y supervisa las actividades de Tsukumo Shokai, centradas en la industria naviera. |
| 1873 | Tras la abolición del sistema de dominio, asume la gestión de Tsukumo Shokai. La empresa cambia su nombre a Sankawa Shokai y luego a Mitsubishi Shokai, basada en el emblema de los tres diamantes en su bandera. |
| 1874 | Se traslada a Tokio y cambia el nombre a Mitsubishi Steamship Company. Obtiene el contrato del gobierno para el transporte militar durante la expedición a Taiwán, convirtiéndose en una de las principales empresas del país. |
| 1875 | Abre una ruta regular a Shanghái y cambia el nombre a Yubin Kisen Mitsubishi Kaisha. También funda la Mitsubishi Ironworks. |
| 1876 | Después de la expedición a Taiwán, se considera urgente el desarrollo de una compañía naviera, por lo que se establece la Escuela de Navegación de Mitsubishi para formar marinos. |
| 1877 | Mitsubishi recibe el contrato del gobierno Meiji para el transporte militar durante la Guerra Satsuma. |
| 1878 | Se establece la Escuela Comercial de Mitsubishi. |
| 1879 | Ayuda a fundar Tokio Marine Insurance Company. También participa en la creación de Mitsubishi Exchange Bank y Chikawa Waterworks Company, expandiéndose en varios campos como empresario. |
| 1881 | Adquiere la mina de carbón de Takashima. También ayuda a fundar Meiji Life Insurance Company. |
| 1883 | Se establece Kyodo Unyu Kaisha para competir con Mitsubishi. Con la mediación del gobierno para evitar la ruina mutua, ambas empresas deciden fusionarse y se funda Nippon Yusen. |
| 1885 | Fallece el 7 de febrero a causa de una enfermedad. |
Desde una infancia pobre hasta el camino del aprendizaje
Iwasaki Yataro nació en 1835 como el hijo mayor de Iwasaki Yajiro, un samurái de baja categoría del clan Tosa (actualmente Kochi, en la prefectura de Kochi). La familia de Yataro era muy pobre, y él creció en la pobreza. Por lo tanto, siempre aspiró a la riqueza y soñaba con estudiar en Edo y lograr el éxito.
En 1854, su sueño se hizo realidad de una manera inesperada. Como asistente del erudito del clan Tosa, Okumiya Kozai, Yataro tuvo la oportunidad de ir a Edo. Allí, ingresó en la escuela “Miyama-juku” de Asaka Gonsai en Surugadai. Asaka Gonsai era un destacado erudito del confucianismo de finales del período Edo, y su escuela privada tenía alumnos notables como Yoshida Shoin y Takasugi Shinsaku, además de Iwasaki Yataro.
Yataro tuvo un desempeño sobresaliente en Miyama-juku. Se dice que sus padres, a pesar de vivir en la pobreza, vendieron tierras forestales heredadas para financiar su educación. Gracias al apoyo de su familia, Yataro pudo dedicarse por completo a sus estudios.
Sin embargo, aproximadamente un año después, recibió noticias de que su padre había resultado herido en una pelea de borrachos en su tierra natal de Tosa, lo que lo obligó a regresar urgentemente.
Después de regresar, Yataro continuó persiguiendo el camino del aprendizaje. En 1858, ingresó en la escuela Shorin-juku, dirigida por Yoshida Toyo, un samurái del clan Tosa, y se dedicó a sus estudios. Su brillantez en Shorin-juku fue altamente valorada por Yoshida Toyo, lo que le permitió obtener un puesto como funcionario del clan Tosa.
Posteriormente, en 1867, Yataro fue nombrado director de la sucursal de Kaiseikan en Nagasaki, una organización comercial del clan Tosa. En este cargo, se encargó de las transacciones con comerciantes extranjeros, incluyendo al británico Thomas Blake Glover, adquiriendo así experiencia práctica en el comercio. Esto marcó el inicio de su carrera como comerciante.
Creando la empresa “Mitsubishi” y convirtiéndola rápidamente en un gran conglomerado
En 1868, Iwasaki Yataro se convirtió en el encargado de la sucursal de Kaiseikan en Osaka, donde demostró su habilidad en las transacciones con comerciantes extranjeros y locales. Mientras intentaba reestructurar las finanzas del clan Tosa, el gobierno Meiji intentó prohibir los negocios gestionados por los clanes. En respuesta, en 1869, bajo la dirección de Hayashi Yuzo, uno de los líderes del clan Tosa, se estableció una nueva organización comercial llamada “Tsukumo Shokai”. Yataro desempeñó un papel destacado en esta organización, centrándose en la industria naviera.
Posteriormente, Tsukumo Shokai cambió su nombre a “Sankawa Shokai” y en 1873 pasó a llamarse “Mitsubishi Shokai”. Bajo el liderazgo de Yataro, la empresa continuó creciendo. En 1874, trasladó su sede a Minami-Kayabacho en Tokio y se convirtió en “Mitsubishi Steamship Company”, lo que marcó un nuevo período de desarrollo.
Ese mismo año, el gobierno Meiji decidió enviar tropas a Taiwán, y Mitsubishi Steamship Company se encargó del transporte militar. Como resultado, la empresa cambió su nombre a “Yubin Kisen Mitsubishi Kaisha” y se consolidó como proveedor oficial del gobierno. Además, en 1877, durante la Guerra Satsuma, Mitsubishi llegó a controlar aproximadamente el 73% del total de barcos de vapor en Japón.
Durante este tiempo, Mitsubishi estableció la “Escuela Marítima de Mitsubishi” (actualmente la Universidad Marítima de Tokio) y la “Escuela Comercial de Mitsubishi” (ahora una filial de la Universidad Keio), construyendo una sólida relación con el gobierno Meiji. Esto se debió en parte a las amistades de Yataro con figuras políticas importantes como Okubo Toshimichi y Okuma Shigenobu, lo que demostró no solo su talento comercial, sino también su habilidad política.
Estableciendo los cimientos del zaibatsu Mitsubishi y contribuyendo significativamente al desarrollo económico de Japón
En 1878, Okubo Toshimichi fue asesinado en el Incidente de Kioizaka y en 1881, Shigenobu Okuma fue depuesto en la crisis política del decimocuarto año de Meiji, lo que llevó a Iwasaki Yataro a perder a sus poderosos patrocinadores en el gobierno Meiji. A partir de entonces, Yataro abogó por la “no intervención política”, pero continuó expandiendo sus negocios.
Yataro invirtió en Tokio Marine Insurance (actual Tokio Marine & Nichido Fire Insurance) y adquirió activos importantes como la mina de carbón Takashima y el astillero de Nagasaki. Esto permitió a Mitsubishi diversificar sus actividades desde la industria naviera hasta sectores como las finanzas, el almacenamiento y el suministro de agua, estableciendo así las bases del zaibatsu.
En 1883, para contrarrestar al zaibatsu Mitsubishi, Eiichi Shibusawa, Mitsui, Okura y otros conglomerados formaron la “Kyodo Unyu Kaisha” (Compañía de Transporte Cooperativo). Esta nueva empresa entró en una feroz competencia de precios con Mitsubishi. Temiendo una ruina mutua, el gobierno reemplazó al presidente de Kyodo, que provenía de la marina, y organizó una reunión entre los líderes de ambas compañías. En intensas negociaciones entre Koichiro Kawada e Inoue Kaoru, se decidió la fusión de ambas empresas, naciendo así “Nippon Yusen”. Esta fusión sentó las bases para el desarrollo posterior del grupo Mitsubishi.
En medio de estos acontecimientos, la salud de Yataro, ya enfermo, se deterioró rápidamente y falleció en 1885 a la edad de 50 años. Tras su muerte, su hermano Iwasaki Yanosuke asumió el liderazgo del zaibatsu Mitsubishi. El talento empresarial y la estrategia de diversificación de Yataro no solo establecieron los cimientos del zaibatsu Mitsubishi, sino que también contribuyeron significativamente al crecimiento económico de Japón. Sus logros siguen siendo valorados como el origen del actual grupo Mitsubishi.
La causa de la muerte de Iwasaki Yataro
Iwasaki Yataro falleció el 7 de febrero de 1885 a causa de un cáncer de estómago, a la edad de 50 años. En 1883, el gobierno sospechaba que Mitsubishi estaba financiando al partido opositor, el Rikken Kaishinto, y con el objetivo de debilitar a Mitsubishi, estableció la compañía naviera Kyodo Unyu. Esto inició una feroz competencia entre Mitsubishi y Kyodo Unyu, durante la cual Yataro se enfermó, llegando a un punto en que apenas podía comer.
El médico que examinó a Yataro informó a su familia que su recuperación era imposible. Sin embargo, Yataro continuó trabajando; en los días en que sus síntomas eran más leves, asistía a la oficina, y en los días más graves, daba instrucciones a sus subordinados desde su cama.
El 7 de febrero de 1885, Yataro sufrió un paro respiratorio, pero recuperó la conciencia brevemente con una inyección de alcanfor. Rodeado de su familia y principales colaboradores, pronunció sus últimas palabras: “De las diez cosas que quería hacer, solo he logrado una o dos. Pero ya no hay nada que hacer”. En ese momento, Mitsubishi estaba en una lucha crítica con Kyodo Unyu, y el negocio naviero que Yataro había construido estaba en peligro. Yataro murió sin ver realizado su sueño de establecer rutas marítimas mundiales operadas por barcos japoneses.
Después de su muerte, su hermano Iwasaki Yanosuke asumió el liderazgo de Mitsubishi y declaró: “Continuaré con la ambición de mi difunto hermano, trabajando con infatigable determinación”. Yanosuke aceptó la fusión con Kyodo Unyu, y en 1885 se fundó Nippon Yusen. La participación accionaria fue de 5 para Mitsubishi y 6 para Kyodo, y el nuevo presidente fue Morioka Masazumi de Kyodo.
Aunque Mitsubishi cedió su división naviera, muchos de los accionistas de Kyodo eran personas asociadas con Mitsubishi, lo que permitió a Mitsubishi mantener el control mayoritario de Nippon Yusen. Con el tiempo, Nippon Yusen se impregnó del espíritu de Mitsubishi, y presidentes como Yoshikawa Taijiro y Kondo Renpei, provenientes de Mitsubishi, lograron realizar el sueño de Yataro de establecer rutas marítimas mundiales operadas por barcos japoneses.
La personalidad de Iwasaki Yataro
Iwasaki Yataro poseía una personalidad audaz y dinámica, combinando un carácter intrépido con una capacidad de cálculo meticulosa y un excelente juicio. Logró construir el mayor conglomerado empresarial de Japón en una sola generación. Siempre buscó maximizar las ganancias y fortalecer el control, sin dejarse influenciar por las opiniones ajenas. Su estilo de gestión se alejaba de lo típico japonés y tenía más en común con los empresarios estadounidenses de la época.
Un evento emblemático de su carácter es la Guerra Satsuma. Durante esta guerra, Mitsubishi se dedicó por completo al transporte de suministros y tropas del ejército gubernamental. Compró siete barcos extranjeros además de los 38 barcos propios, y al final de la guerra, Mitsubishi controlaba el 73% del transporte marítimo nacional. Los costos de transporte marítimo del gobierno representaban más del 10% del gasto de la guerra, y en 1877, Mitsubishi registró ganancias extraordinarias de aproximadamente 1.2 millones de yenes.
En ese mismo período, Mitsui & Co. también aumentó significativamente sus beneficios netos gracias a las transacciones relacionadas con la Guerra Satsuma, pero no alcanzaron la escala de los logros de Mitsubishi. La habilidad gerencial de Yataro comprendía entender la estrategia del nuevo gobierno y aprovechar su relación con Okubo Toshimichi para invertir recursos de manera audaz y rápida, logrando así enormes beneficios.
Además, Yataro creía en la concentración de todo el poder en el presidente de la empresa, un concepto innovador en Japón en ese momento. Las regulaciones de la Mitsubishi Steamship Company, establecidas en 1875, estipulaban que la empresa era propiedad y estaba operada por la familia Iwasaki, con el presidente controlando todos los asuntos. Este estilo de gestión autocrático contrastaba notablemente con las empresas tradicionales japonesas como Mitsui y Sumitomo, que enfatizaban la gestión de riesgos y la administración especializada, marcando el comienzo de una nueva cultura empresarial.
Episodios de Iwasaki Yataro
Para finalizar, echemos un vistazo a algunos episodios de la vida de Iwasaki Yataro. ¡La vida de Yataro está llena de historias fascinantes que no te puedes perder!
¿La brillantez de Iwasaki Yataro se descubrió gracias a las trampas de Goto Shojiro?
Durante su infancia, Iwasaki Yataro ingresó en la escuela Shorin-juku dirigida por Yoshida Toyo. En esta escuela también estaba inscrito Goto Shojiro, un samurái del clan Tosa que más tarde tendría un papel destacado en el gobierno Meiji. A través de sus encuentros con Goto Shojiro y Yoshida Toyo, Yataro comenzó su camino hacia el éxito.
En una ocasión, Yoshida Toyo notó que las respuestas de Goto Shojiro a una tarea eran excepcionalmente buenas, lo que le pareció sospechoso. Al confrontarlo, Shojiro confesó que no había sido él quien había resuelto la tarea, sino Iwasaki Yataro. A partir de ese momento, Yoshida Toyo reconoció el talento de Yataro y empezó a tenerlo en alta estima. Como resultado, Yataro comenzó su carrera como funcionario del clan Tosa.
¿Aprendió aritmética de un comerciante en la misma prisión por casualidad?
Durante su juventud, Iwasaki Yataro logró su sueño de estudiar en Edo y se dedicó a sus estudios bajo la tutela del erudito confuciano Asaka Gonsai. Sin embargo, alrededor de un año después, recibió la noticia de que su padre, Iwasaki Yajiro, había resultado gravemente herido en una pelea de borrachos, por lo que tuvo que regresar urgentemente al clan Tosa.
Al regresar a su tierra natal, Yataro intentó mediar entre su padre y el oponente en la pelea, un jefe de aldea, pero todos los testigos apoyaron al jefe de aldea y la denuncia de Yataro no fue aceptada por la oficina del magistrado. Enfurecido, Yataro escribió una crítica mordaz en la pared de la oficina del magistrado, lo que provocó que fuera encarcelado.
Sin embargo, durante su encarcelamiento, Yataro tuvo la oportunidad de aprender aritmética de un comerciante que estaba en la misma prisión. Al adquirir los fundamentos del comercio, Yataro utilizó este conocimiento para lograr un gran éxito en el futuro. Esta experiencia contribuyó a sentar las bases del futuro imperio Mitsubishi.
Iwasaki Yataro fue el primero en introducir bonos en Japón
Se dice que el origen de la cultura de los bonos en Japón se remonta a 1876 en Mitsubishi Company. En 1874, Mitsubishi colaboró en la expedición a Taiwán, ganándose la confianza del gobierno. Al año siguiente, abrió la ruta a Shanghái y, con el apoyo del gobierno, logró adquirir los intereses de la Pacific Mail Steamship Company. Sin embargo, en 1876, la compañía británica P&O entró en la ruta japonesa, lo que provocó una intensa competencia de precios.
En ese momento, Iwasaki Yataro llevó a cabo una reestructuración audaz y recortes de gastos, reduciendo su propio salario en un 50% entre otras medidas. Los empleados también devolvieron una parte de sus salarios y, unidos, enfrentaron la competencia. Después de seis meses de intensa competencia, P&O se retiró y Mitsubishi logró la victoria.
Para recompensar el esfuerzo de los empleados, el 28 de diciembre de 1876, Yataro otorgó un bono de fin de año. Este bono fue una recompensa por el trabajo de los empleados y se distribuyó de manera uniforme según sus calificaciones. El bono equivalía aproximadamente a un mes de salario para cada persona.
Aunque estos bonos comenzaron a otorgarse de manera constante cada año a partir de 1888, fue la voluntad de Iwasaki Yataro de reconocer los esfuerzos de sus empleados lo que llevó a la introducción del primer bono en Japón.
¿Iwasaki Yataro colocó una máscara de okame frente a su tienda?
El principal negocio de Mitsubishi Shokai, dirigido por Iwasaki Yataro, era la industria naviera. En ese momento, la mayor empresa naviera era la empresa estatal “Nippon Yubin Steamship Company”, conocida por su actitud arrogante y su mala reputación. En respuesta, Mitsubishi Shokai colgó una “máscara de okame” en la fachada de su tienda. Esta máscara simbolizaba el deseo de que los empleados atendieran a los clientes con una expresión amable, creando un ambiente cordial.
Fukuzawa Yukichi, al ver la máscara de okame, comentó: “Hacer que el personal valore la amabilidad es algo que los directores actuales no pueden hacer. Iwasaki entiende la esencia del comercio”. De hecho, los empleados de Mitsubishi Shokai eran conocidos por su servicio al cliente con una sonrisa y una actitud centrada en el cliente, lo que les ganó una buena reputación.
El talento empresarial de Iwasaki Yataro se destacaba no solo por la búsqueda de beneficios, sino también por su enfoque en la satisfacción del cliente. Su filosofía de gestión fue una de las razones del éxito de Mitsubishi Shokai.
Por cierto, esta máscara de okame se puede ver en el Mitsubishi Ichigokan Museum. Si estás interesado, ¡no dudes en visitarlo!
El origen del emblema de Mitsubishi
El origen del actual Grupo Mitsubishi se encuentra en la compañía Tsukumo Shokai, fundada por samuráis del clan Tosa. Tsukumo es otro nombre para la Bahía de Tosa. Posteriormente, Iwasaki Yataro asumió el cargo de supervisor de la empresa desde la posición del clan, y tras la abolición del sistema feudal, se convirtió en el gerente de Tsukumo Shokai, cambiando el nombre de la empresa a Mitsubishi Shokai.
El origen del emblema de Mitsubishi a menudo se explica como una combinación del escudo familiar de la familia Iwasaki, el “Tres Escalones de Hojas” (exactamente, “Tres Escalones Superpuestos de Hojas”), y el escudo del clan Yamauchi, los señores feudales del clan Tosa, conocido como “Tres Robles”.
Sin embargo, quedan algunas dudas. En el momento de la fundación de Tsukumo Shokai en el tercer año de la era Meiji, Yataro aún supervisaba la gestión de la empresa como representante del clan, y no estaba en una posición de propietario. Además, es difícil imaginar que alguien al servicio de su señor tuviera la idea de combinar su propio escudo familiar con el de su señor.
Originalmente, el “Tres Robles” sin el círculo se parece a tres formas de diamante alargadas desde la distancia. El emblema inicial de Tsukumo Shokai también presentaba formas de diamante alargadas con un círculo en el centro, lo que lo hace similar al “Tres Robles”. Por lo tanto, parece más natural pensar que el emblema de Mitsubishi es una versión estilizada del escudo del clan Yamauchi, los “Tres Robles”.
¿Iwasaki Yataro estuvo a punto de pagar una gran compensación tras chocar con un barco del clan Kishu?
La compañía Kameyama Shachu, fundada por Sakamoto Ryoma y considerada la empresa comercial más antigua de Japón, se convirtió posteriormente en Kaientai. Iwasaki Yataro se desempeñó como contador de Kaientai.
El barco utilizado por Kaientai, llamado “Iroha Maru”, era un barco de 45 caballos de fuerza y 160 toneladas alquilado al clan Iyo Ozu, pero durante su primer viaje chocó con el “Meikou Maru”, un barco del clan Kishu de 150 caballos de fuerza y 887 toneladas, y se hundió. En este accidente, Iwasaki Yataro, Sakamoto Ryoma y Goto Shojiro negociaron con el clan Kishu.
Las negociaciones fueron extremadamente difíciles, pero finalmente se resolvió con el pago de una compensación de 70,000 ryo por parte del clan Kishu. Las habilidades de negociación de Iwasaki Yataro jugaron un papel crucial en el éxito de estas negociaciones. En ese momento, Sakamoto Ryoma estaba tan preparado para enfrentarse al clan Kishu que incluso escribió una carta a su esposa diciéndole “por si acaso algo sale mal”. Sin embargo, gracias a las negociaciones de Yataro, la situación se resolvió.
Iwasaki Yataro y la expedición a Taiwán
En 1871, ocurrió un incidente en el que 54 isleños de Ryukyu que habían naufragado en Taiwán fueron asesinados, lo que provocó tensiones diplomáticas entre Japón y China. Como resultado, en 1874, el gobierno Meiji decidió enviar una expedición a Taiwán. Inicialmente, se solicitó el transporte de tropas a compañías navieras estadounidenses y británicas, pero estas se negaron debido a su postura neutral. Por lo tanto, el gobierno se vio obligado a recurrir a la “Compañía Nacional de Vapores de Japón”.
El gobierno Meiji compró grandes barcos y se los proporcionó a la Compañía Nacional de Vapores de Japón, pero esta compañía estaba en conflicto con la Compañía de Vapores Mitsubishi y temía perder clientes de las rutas costeras a manos de Mitsubishi durante el transporte militar, por lo que mostraron reticencia a cooperar.
El gobierno, habiendo perdido la paciencia con la Compañía Nacional de Vapores de Japón, solicitó la cooperación de la Compañía de Vapores Mitsubishi a través del propio Shigenobu Okuma. Iwasaki Yataro aceptó diciendo “Mitsubishi existe gracias a la nación” y se encargó del transporte militar a Taiwán. Gracias a esta misión, la Compañía de Vapores Mitsubishi adquirió tres grandes barcos, fortaleciendo aún más su competitividad en las rutas costeras. Como resultado, la Compañía Nacional de Vapores de Japón se disolvió en 1875.
Iwasaki Yataro y Shibusawa Eiichi tenían enfoques opuestos en la gestión empresarial
Iwasaki Yataro y Shibusawa Eiichi fueron dos empresarios representativos de la economía japonesa durante la era Meiji, pero tenían creencias empresariales completamente diferentes. Iwasaki Yataro creía en una gestión autocrática que concentraba el poder y el riesgo en una sola persona, y lideró Mitsubishi Shokai bajo este enfoque. Por otro lado, Shibusawa Eiichi promovió el principio de la sociedad por acciones, que reunía el capital y la sabiduría de muchas personas, fomentando la creación de empresas con numerosos accionistas.
Shibusawa Eiichi nació seis años después que Iwasaki Yataro en una familia adinerada de agricultores en Fukaya, Saitama. En su juventud, participó en el movimiento de lealtad imperial y exclusión de los extranjeros, pero luego sirvió a la familia Hitotsubashi y acompañó a Akitake, hermano menor del Shogun Tokugawa Yoshinobu, en una misión a Europa, donde aprendió sobre los sistemas de los estados modernos. Después de la Restauración Meiji, se unió al Ministerio de Finanzas, donde contribuyó a establecer el sistema financiero del país, pero renunció en 1873 y posteriormente participó en la creación de numerosas empresas en el sector privado.
Por otro lado, Iwasaki Yataro, en las regulaciones de la compañía de barcos de Mitsubishi establecidas en 1875, dejó en claro: “Aunque se nombre a la compañía y se forme como tal, en realidad es completamente un negocio familiar, y todas las cuestiones relacionadas con la compañía deben depender de la autoridad del presidente”, manteniendo así su gestión autocrática.
Ambos compartieron una fiesta en un restaurante en Mukojima, pero cuando la conversación giró hacia los sistemas de gestión empresarial, el ambiente cambió y finalmente se separaron en malos términos. Shibusawa registró los detalles en su diario, pero no hay registros de este evento en el lado de Yataro.
Las diferencias en sus creencias se hicieron evidentes en la lucha entre la compañía Kyodo Unyu y la Japan Mail Steamship Company de Mitsubishi. Shibusawa se opuso a la gestión autocrática de Iwasaki y estableció Kyodo Unyu con el apoyo del gobierno. Esta guerra empresarial duró dos años y medio, y finalmente ambas compañías se fusionaron para formar Nippon Yusen.
Shibusawa Eiichi compartía la filosofía de que “las empresas existen gracias a la sociedad y al estado”, pero tuvo muchos conflictos con Iwasaki Yataro debido a sus diferentes creencias empresariales. Shibusawa vivió mucho tiempo y presenció el desarrollo de Japón hasta principios de la era Showa. Si hubiera vivido para ver la disolución de los zaibatsu por parte de la GHQ, se habría preguntado qué pensaría al ver que Mitsubishi era una de las compañías más avanzadas en la cotización de acciones.
Iwasaki Yataro utilizó las enormes ganancias obtenidas en la Guerra Satsuma para crear los jardines Rikugien y Kiyosumi.
En 1877, durante la Guerra Satsuma, Mitsubishi se encargó del transporte del ejército gubernamental, obteniendo “enormes beneficios”. El costo total de la guerra fue de 41,560,000 yenes, los ingresos de Mitsubishi fueron de 2,990,000 yenes y las ganancias del período fueron de 930,000 yenes. Esta ganancia superó el presupuesto anual de la ciudad de Tokio en ese momento.
Iwasaki Yataro invirtió estas ganancias en negocios mineros y compró tres grandes residencias en Tokio. La primera fue una residencia en Shitaya Kayacho, cerca del estanque Shinobazu en Ueno. Originalmente era la residencia de Edo del clan Sakakibara de Takada, comprada en 1878. Con un terreno de más de 8,500 tsubos, Yataro construyó una nueva casa principal aquí y se mudó desde Surugadai en 1882. En esta residencia, Yataro cayó enfermo y falleció en febrero de 1885, rodeado de su familia y los ejecutivos de Mitsubishi. Posteriormente, esta residencia fue reconstruida en estilo occidental y japonés por su hijo mayor, Hisaya, y ahora se conoce como “Jardín de la Residencia Iwasaki”.
La segunda fue una residencia en Kiyosumi, Fukagawa. Yataro compró varios terrenos de residencias secundarias aquí y creó un jardín japonés llamado “Fukagawa Shinbokuen”. Este jardín se utilizaba como lugar de confraternización para los empleados de Mitsubishi y tenía regulaciones como “No interrumpir la alegría de otros con cantos y bailes bulliciosos” y “No forzar a otros a beber alcohol”. Más tarde, se construyó una casa de estilo occidental diseñada por Josiah Conder, utilizada como club de empleados y casa de huéspedes. Actualmente, es conocido como “Jardín Kiyosumi”.
La tercera fue Rikugien en Komagome. Originalmente un jardín circular creado por Yanagisawa Yoshiyasu, confidente del quinto shogun Tsunayoshi, se había deteriorado después de la Restauración Meiji. Yataro transplantó decenas de miles de árboles aquí y colocó grandes piedras alrededor del estanque para restaurarlo. Posteriormente, Rikugien fue donado a la ciudad de Tokio por Hisaya y todavía se utiliza como lugar de recreo para los ciudadanos.
Cuando era niño, Iwasaki Yataro presenció una procesión de daimyos durante el sistema sankin-kotai y predijo el futuro.
Mientras estudiaba en Edo, Iwasaki Yataro vio la procesión de daimyos del sistema sankin-kotai y comentó: “Si seguimos enfocándonos en cosas tan superficiales y soñando con una paz eterna, la era de los Tokugawa también llegará a su fin”. En ese momento, Japón estaba siendo presionado por Estados Unidos para abrir sus puertas tras la llegada del Comodoro Perry. A pesar de esta situación crítica, Yataro estaba decepcionado por la falta de sentido de urgencia del shogunato y sus vasallos. Su percepción fue una predicción de la transformación que se avecinaba en la época.
Resumen
¿Qué les pareció? Iwasaki Yataro fue un empresario que, a pesar de su origen humilde, fundó el grupo empresarial más grande de Japón, Mitsubishi. Desde su infancia, mostró un talento excepcional para los estudios y, tras ascender como samurái del clan Tosa, estableció Mitsubishi Shokai, logrando un gran éxito especialmente en la industria naviera. Durante la Guerra Satsuma, al encargarse del transporte del ejército gubernamental y obtener enormes beneficios, Yataro diversificó sus negocios, invirtiendo en la minería y adquiriendo vastos jardines en Tokio. Su filosofía empresarial se centraba en la satisfacción del cliente y trataba a sus empleados con una actitud amable. Su habilidad administrativa tuvo un gran impacto en la economía moderna de Japón y sigue siendo recordada como la base del grupo Mitsubishi.
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